Actualmente, el hormigón y sus residuos son parte del grupo de materiales que más contaminan el medio ambiente. En promedio, se producen 84 millones de metros cúbicos de desechos en Brasil anualmente, lo que ya da una idea de lo dañino que esto puede ser. Afortunadamente, reciclar concreto es una opción, y puede ser más viable de lo que piensas.
La construcción civil es uno de los mayores villanos para el medio ambiente. En general, esta es una actividad que abarca varias acciones, casi todas las cuales no son sostenibles. Por ejemplo, el hormigón común, que es el material más utilizado en las obras brasileñas, está compuesto de recursos naturales: agua, arena, piedras, así como piedra caliza y arcilla. Solo la extracción excesiva de estas materias primas ya es un problema importante, pero la eliminación inadecuada de la masa fabricada es lo que ha generado los impactos más negativos contra la naturaleza.
Aunque no es tan simple, es posible utilizar residuos de hormigón para fabricar nuevas piezas estructurales, con buena resistencia a las cargas y para usos nobles. En primer lugar, es importante comprender que la extracción intensa de arena y grava, los agregados pequeños y grandes de concreto, respectivamente, tiene un gran impacto ambiental, aunque generalmente se explotan localmente. Aunque el cemento es el material que libera la mayor cantidad de dióxido de carbono para su producción, buscar la conservación de los recursos naturales al reducir la necesidad de extracción de grava y arena ya es una gran ganancia ambiental, especialmente si consideramos la cantidad de concreto producido diariamente en el mundo.
Reciclar concreto no es más que usar los desechos de un edificio o renovación para reemplazar parcial o totalmente los materiales en una nueva mezcla de concreto. Los beneficios de esto son numerosos, especialmente para el medio ambiente. Primero, reduciendo el uso de los recursos naturales. En segundo lugar, al reducir la contaminación en las grandes ciudades, a través de una menor emisión de gases contaminantes a la atmósfera, el hormigón reciclado es siempre una excelente solución para el destino de los desechos generados por la construcción civil y puede utilizarse para los más diversos propósitos.
En la práctica, después de la demolición de las partes estructurales, es posible aplastar el hormigón en máquinas especiales, de modo que los fragmentos se clasifiquen por tamaño. Se aceptan metales como las barras de refuerzo, ya que pueden separarse por imanes grandes y separarse para el destino adecuado y su posterior reciclaje. Solo los hormigones con sustancias contaminantes, como pigmentos, sulfato de calcio, cloruros y aceites, pueden dañar las propiedades y no deben usarse como materia prima. Siempre que sea posible, lo más interesante es llevar a cabo el aplastamiento en el sitio de construcción, lo que reduce los costos de construcción y la contaminación generada en comparación con el transporte de material hacia y desde una cantera.
Aunque la reutilización de agregados para la producción de nuevas estructuras de concreto es altamente recomendable, es importante mencionar que esto no representa un ciclo cerrado para reciclar el material, ya que la nueva estructura no puede estar hecha de concreto triturado sin agregar más cemento, arena y agua. De hecho, los estudios realizados en Suiza han demostrado que el uso de agregados reciclados puede incluso ahorrar materias primas abióticas (arena de grava), pero puede aumentar el consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero si, debido a un mayor contenido de huecos , se usa más cemento para fabricar concreto.
Cuando abordamos el tema de la sostenibilidad, lo más importante es comprender la mayoría de las variables y los factores que impactan el resultado final. Hay varios investigadores enfocados en hacer del concreto un material más sostenible y todos los días aparecen nuevos estudios sobre el tema, ya sea a través del reciclaje, una mezcla más sostenible entre agregados reciclados o no, e incluso a través de procesos que hacen que la producción de este material sea menos dañina. al medio ambiente.