El suministro de cobre en el mercado chino es más estricto en dos frentes. La disponibilidad del mineral disminuye con la producción reducida de minas en el extranjero y el suministro de un sustituto esencial, la chatarra de cobre, también está disminuyendo debido a los cuellos de botella asociados con la pandemia de coronavirus.
En las últimas semanas, el costo de la chatarra fue similar o incluso más alto que el precio del cobre refinado, según el Shanghai Metal Market. Es una ocurrencia rara en una industria donde la diferencia a menudo se mide en miles de yuanes por tonelada, y puede ayudar a aumentar los precios del cobre para el consumidor más grande del mundo.
El metal a menudo se usa como un termómetro de la economía debido al uso generalizado de la mercancía en los sectores de la construcción, bienes de consumo y transmisión de energía. Pero en este caso, la escasez de materias primas que impulsa los precios tendría más que ver con el impacto del coronavirus en las cadenas de suministro y las perspectivas de crecimiento mundial.
"El mercado de chatarra de cobre es especialmente estrecho, ya que apenas vemos suministros del exterior", dijo Ma Zhijun, analista de Mysteel Global. "Hay una cantidad muy limitada que circula en el mercado interno".
China es el mayor comprador mundial de mineral de cobre y la fundición más grande, dejando al país vulnerable al impacto de la pandemia en las minas sudamericanas y las interrupciones en la producción y el comercio de desechos de cobre de regiones como Europa y el sudeste asiático. Las importaciones de mineral del país el año pasado fueron aproximadamente cinco veces mayores que las compras de chatarra en términos de contenido de cobre.
La escasez de chatarra ocurre cuando la demanda interna de cobre refinado se recupera gradualmente después de que gran parte de la economía se paralizó en febrero. Los inventarios comienzan a caer y los precios se han recuperado de los mínimos de 2016 desde finales de marzo, en medio del apoyo político en China y las medidas sin precedentes en todo el mundo para reactivar el crecimiento.
